UDCA: un viejo fármaco para el hígado entra en el mayor ensayo de Parkinson del mundo
El ácido biliar UDCA podría reforzar las centrales energéticas de las neuronas. Ahora se evalúa en el gran ensayo británico EJS ACT-PD.
Actualizado: noviembre de 2026
Me interesan especialmente los fármacos que ya existen y que quizá puedan usarse de nuevo para el Parkinson. Por eso me alegró mucho una noticia del 5 de noviembre de 2026: el ácido ursodesoxicólico, UDCA para abreviar, se va a evaluar ahora en un gran ensayo.
¿De qué se trata?
El UDCA es un ácido biliar que se usa desde hace décadas contra ciertas enfermedades del hígado y de la vesícula. Está bien estudiado, es barato y se considera bien tolerado.
Para el Parkinson, el UDCA es interesante porque al parecer refuerza las mitocondrias, las centrales energéticas de nuestras células. En el Parkinson, estas centrales funcionan peor en las neuronas que producen dopamina, y eso se considera una de las razones por las que las células van muriendo poco a poco. El UDCA se descubrió en Sheffield: el equipo del Prof. Oliver Bandmann probó toda una biblioteca de fármacos conocidos en tejido de pacientes con Parkinson, y el UDCA destacó de forma positiva.
¿Qué sabemos hasta ahora? El estudio UP
- Fase 2, aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo
- 30 personas con Parkinson, dos tercios recibieron UDCA y un tercio placebo
- Dosis alta: 30 mg por kilo de peso corporal al día, durante 48 semanas
- Publicado en 2023 en la revista Movement Disorders (PubMed)
Los resultados:
- El UDCA fue seguro y bien tolerado. Solo fueron más frecuentes que con placebo unas molestias digestivas leves y pasajeras.
- Unos escáneres cerebrales especiales (espectroscopia por resonancia magnética) mostraron indicios de un mejor suministro de energía en el mesencéfalo, justo donde están las células de dopamina.
- Un análisis de la marcha con sensores apuntó a una posible mejora al caminar.
- En cambio, la valoración clásica de la movilidad (MDS-UPDRS parte 3) no mostró diferencias con el placebo.
El nuevo ensayo: EJS ACT-PD
Según la Universidad de Sheffield, el ensayo Edmond J Safra Accelerating Clinical Trials in Parkinson's Disease es el mayor de su tipo en el mundo. Lo dirigen el University College London y la Universidad de Newcastle, y debe incluir a unos 2.000 participantes en 40 hospitales del Reino Unido. Lo especial: evalúa varios fármacos a la vez frente a un grupo placebo común. Hasta ahora eran el antihipertensivo telmisartán y el fármaco para la próstata terazosina. Ahora se suma el UDCA como tercer fármaco. Los nuevos participantes se asignan al azar a UDCA, telmisartán, terazosina o a uno de dos grupos placebo.
El objetivo es averiguar si alguno de estos fármacos frena de verdad la progresión del Parkinson.
¿Y qué pasa con el TUDCA?
Muchos de vosotros conocéis el TUDCA (ácido tauroursodesoxicólico), que en Alemania se vende libremente como complemento alimenticio. El TUDCA está muy emparentado con el UDCA: es UDCA unido al aminoácido taurina, y el cuerpo incluso produce una parte por sí mismo a partir del UDCA ingerido. Se supone que ambos refuerzan las mitocondrias de forma parecida.
Aun así, no se pueden equiparar sin más. Los datos en los que se basa el nuevo ensayo proceden del UDCA en dosis alta. Para el TUDCA en el Parkinson solo hay hasta ahora resultados positivos en cultivos celulares y experimentos con animales, pero ningún estudio controlado en pacientes. En la ELA, en cambio, el TUDCA se evaluó en un gran ensayo europeo de fase 3 con 336 participantes durante 18 meses. El resultado fue decepcionante: ninguna diferencia con el placebo, ni en la evolución de la enfermedad ni en la supervivencia (NeurologyLive). Eso me demuestra la prudencia necesaria con las esperanzas que vienen de modelos animales. Si el TUDCA sirve de algo en el Parkinson, sencillamente no se sabe.
Mi valoración
El enfoque me parece inteligente. En lugar de desarrollar nuevas moléculas durante décadas, se prueban de forma específica en el Parkinson fármacos conocidos y seguros. Si alguno funciona, podría llegar muy rápido a los afectados.
Pero hay que ser sinceros: hasta ahora no hay pruebas de que el UDCA frene el Parkinson. El estudio UP fue pequeño y debía comprobar sobre todo la seguridad. Los mejores valores de suministro de energía en el cerebro son un indicio, nada más. En la movilidad no hubo diferencias. Probablemente pasarán todavía varios años hasta que el gran ensayo dé resultados.
En Alemania el UDCA necesita receta, y la dosis usada en el estudio es alta. Por eso desaconsejo expresamente empezar a tomarlo por cuenta propia. Quien lo esté pensando debería hablarlo con su neurólogo. Seguiré el ensayo de cerca e informaré aquí en cuanto haya novedades.
Fuentes
- University of Sheffield: Drug discovery by Sheffield scientists joins world's largest trial of Parkinson's treatments
- Payne y colaboradores, Movement Disorders 2023: estudio UP sobre UDCA en el Parkinson
- NeurologyLive: el TUDCA no alcanza su objetivo en un ensayo de fase 3 en ELA (abril de 2024)
Aviso: este artículo describe mi opinión personal y no es asesoramiento médico. El UDCA necesita receta; no lo tomes sin supervisión médica.